Урбанизация - это процесс повышения роли городов в развитии общества. Главным социальным значением урбанизации являются особые «городские отношения»  населения, его образ жизни, культура, размещение производительных сил, расселение. Урбанизация  может проявляться в виде роста числа и величины горо­дов, образования урба­низированных районов и зон, концентрации промышленного производства.

Предпосылки урбанизации: рост в городах индустрии, развитие их культурных и политических функций.

Для урбанизации характерным является приток в города сельского населения и возрастающее маятниковое движение населения из сел и ближайших мелких городов в крупные (на работу, по культурно-бытовым, материальным надобностям и пр.).

В узком демографическом понимании урбанизация - это рост городов, повышение удельного веса город­ского населения в стране, регионе, области.

В Российской Федерации:

- к городам относят населенные пункты с численностью населения не менее 12 000 жителей,  

- к прочим го­родским поселениям - населенные пункты от 3000 до 12.000 жителей,

При этом в обоих случаях не менее 85% населения должно быть за­нято вне сельского хозяйства.

Рост численности (и доли) городского населения происходит за счет трех основных факторов:

- миграции сельских жителей в го­рода,

- естественного прироста городского населения  

- преобразова­ния сельских населенных пунктов в городские.

Негативные факторы урбанизации проявляются в большей степени в крупных городах, к которым от­носятся все областные центры региона.

Урбанизация порождает новые проблемы с точки зрения здоровья населения: изменение климата городов, увеличение уровня шума, роста темпа и напряженности жизни, увеличения доли городского населения и концентра­ции расселения, миграционной активности, например маятниковой миграции и т.д.

Различия в показателях физического развития, заболеваемости, смертности и средней продолжительности жизни в го­родах и сельской местности продолжают оставаться значимыми, например, гипертониче­ская болезнь значительно чаще встречается в городах, чем в сель­ской местности. Эти различия связаны с двумя процессами: непрерывным оттоком молодых и трудоспособных сельских жителей в города и большим влиянием отрицательных факторов на горожан.

В ХIX - начале XX вв. подавляющее большинство населения России (в нынешних границах) проживало в сельской местности: го­рожане составляли от 14,7% до 17,7%. В результате индустриализации удель­ный вес городского населения к 1939 г. удвоился и составил 33,5%.

В целом по Российской Федерации удельный вес горожан с 1951 по 1990 г.г. увеличился на 65,9%. К 1990 г. средняя доля городского населения составила 74,0%.

Что касается Центрального экономического района, то высокая степень его урбанизации (83,0%) обусловлена наличием в его составе Москвы, без учета населения которой доля горожан составляла только 53,2%.

Урбанизация в Рязанской области носила своеобразный ха­рактер. Если в Российской Федерации в результате индустриализации доля горожан в 1939 году увеличилась почти вдвое по сравнению с 1926 годом, то в Рязанской области она почти не изменилась.

В послевоенные годы в Рязанской области отмечен бурный рост численности городского населения. В Российской Федера­ции в 80-е годы доля горожан, по сравнению с 1939 годом, возросла в 2 раза, в Рязанской области - в 6,4 раза, прежде всего, за счет эвакуированных во время Великой Отечественной войны, роста промышленности и миграции населения из сел в город.

С конца 50-х годов началось резкое увеличение населения города, за счет интенсивного промышленного развития Рязани. С 1989 г. население Рязани превысило полумиллионную отметку. Увеличение численности городского населения проис­ходило за счет интенсивной внутриобластной миграции из сельской местности.

Если с 1959 года по 1989 год до­ля горожан во всем населении области выросла с 29,4% до 65,0%, в последний межпереписной период процесс урбанизации в рязанской области практически прекратился. В 2002 г. 68,9% - городские жители, 31,1% - сельские жители. Причем, на увеличение доли городского населения в общей численности населения повлияли административно - территориальные преобразования в Рязанской области в период с 1989 по 2002 годы.

В городах проживает 85,9% населения и в поселках городского типа - 14,1%.

В Рязанской области преобладают малые города с числом жителей до 50 тысяч, в них проживает 28,2% горожан. Почти две трети городских жителей (62%) проживает в городе Рязани.